1. Thomas, what is theology?

THOMAS: Theology is a science.

PUPIL: If it’s so, I wonder why it’s not one of the STEM subjects.

THOMAS: Unfortunately, you’ve understood “science” in an excessively narrow way, identifying it with “exact science,” such as math, physics, and chemistry. This is not, however, what I precisely means by “science.” By “science,” I’m referring to a knowledge of causes.^[1]

PUPIL: A down-to-earth example, please?

THOMAS: For example, knowing that a pen will fall if it rolls off the desk is not a science: this knowledge rather comes from the experience of having observed several times a pen falling down from higher surfaces. One has the science concerning this phenomenon when one identifies the cause of the pen’s falling down: the gravitational force.

PUPIL: So theology is a knowledge of causes. But, about what? About quantity?

THOMAS: Nope, that’s math.

PUPIL: About matter?

THOMAS: Uh-uh, that’s physics.

PUPIL: Hmm, about heaven, then?

THOMAS: You’re close. Theology is a science about God. It also concerns creatures inasmuch as God is their beginning and end. In sum, theology deals with everything related to God.

PUPIL: Now, how is theology different from our philosophical knowledge about God?

THOMAS: Good question. The difference lies in the source of their principles. Every science is founded on some principles. For example, math is based on several axioms, such as the symmetric axiom, according to which “if a = b, then b = a.”

A philosophical knowledge about God, which is commonly called natural theology nowadays, draws its principles from human reason. By contrast, theology, or supernatural theology to be precise, obtains its principles from divine revelation.

PUPIL: I got it. Thanks, Thomas!

^[1] Cf. Aristotle, Posterior Analytics, 71b9–12.

THOMAS: Teologi adalah ilmu pengetahuan.

MURID: Apabila demikian, mengapa teologi tidak termasuk mata pelajaran IPA?

THOMAS: Sayangnya, kamu mengartikan “ilmu pengetahuan” secara sempit dan menyamakannya dengan “ilmu eksak,” seperti matematika, fisika, dan kimia. Ini bukan apa yang saya maksudkan. Bagi saya, “ilmu pengetahuan” berarti pengetahuan akan sebab-sebab.

MURID: Adakah sebuah contoh yang sederhana?

THOMAS: Misalnya, mengetahui bahwa sebuah pen akan jatuh apabila pen itu bergelinding dari meja bukanlah sebuah ilmu pengetahuan: lebih tepatnya, pengetahuan ini berasal dari pengalaman ketika seseorang beberapa kali mengamati sebuah pen yang jatuh dari permukaan yang lebih tinggi. Seseorang memiliki ilmu pengetahuan mengenai sebuah kejadian ketika ia mengidentifikasikan penyebab kejatuhan pen tersebut: gaya gravitasi.

MURID: Jadi, teologi adalah pengetahuan akan sebab-sebab. Tetapi, tentang apa? Tentang kuantitas?

THOMAS: Bukan, itu adalah matematika.

MURID: Tentang materi?

THOMAS: Bukan, itu adalah fisika.

MURID: Tentang surga?

THOMAS: Hampir benar. Teologi adalah ilmu pengetahuan mengenai Allah dan juga mengenai makhluk-makhluk ciptaan yang memiliki Allah sebagai permulaan dan akhirnya. Secara ringkas, teologi berbicara tentang segala sesuatu yang berhubungan dengan Allah.

MURID: Sekarang, apa perbedaan antara teologi dan pengetahuan filosofis tentang Allah?

THOMAS: Pertanyaan yang baik. Perbedaannya ada dalam sumber prinsip-prinsipnya. Setiap ilmu pengetahuan didasari pada sejumlah prinsip. Misalnya, matematika didasari pada beberapa prinsip dasar, seperti prinsip kesimetrian: menurut prinsip ini, “apabila a = b, b = a.”

Pengetahuan filosofis tentang Allah, yang biasanya disebut teologi natural, menarik prinsip-prinsipnya dari akal budi manusia. Sebaliknya, teologi, atau—lebih jelasnya lagi—teologi supernatural, mendapat prinsip-prinsipnya dari wahyu ilahi.

MURID: Saya sudah mengerti. Terima kasih, Thomas!